El hallazgo de un cadáver en el pantano de Olba pone en marcha la narración. Su protagonista, Esteban, se ha visto obligado a cerrar la carpintería de la que era dueño, dejando en el paro a los que trabajaban para él. Mientras se encarga de cuidar a su padre, enfermo en fase terminal, Esteban indaga en los motivos de una ruina que asume en su doble papel de víctima y de verdugo, y entre cuyos escombros encontramos los valores que han regido una sociedad, un mundo y un tiempo. La novela nos obliga a mirar hacia ese espacio fangoso que siempre estuvo ahí, aunque durante años nadie parecía estar dispuesto a asumirlo, a la vez lugar de uso y abismo donde se han ocultado delitos y se han lavado conciencias privadas y públicas. Heredero de la mejor tradición del realismo, el estilo de En la orilla se sostiene por un lenguaje directo y un tono obsesivo que atrapa al lector desde la primera línea volviéndolo cómplice.
Intriga policíaca en una novela sobre el mundo del periodismo y de la política, situada en la Barcelona del cambio de siglo, cuando los periódicos en papel empezaban a desaparecer a medida que el espectáculo mediático substituía la tozuda realidad por las creencias, las emociones y la imaginación.
Contra el tópico extendido de la atenuada participación de españoles en la trata negrera, su intervención se constata durante cuatro siglos y fue decisiva en la formación de las élites económicas, políticas y aristocráticas de España.
