Gustav Von Aschenbach, cèlebre escriptor alemany, arriba a Venècia en una etapa ja madura de la seva vida, buscant renovar la inspiració perduda. Des de la platja tranquil.la al costat del seu hotel, passa les hores admirant la bellesa del jove Tadzio, un adolescent polonès que aboca a l’escriptor a una lluita interna entre el desig i allò prohibit, i que el farà renunciar a tot, fins i tot a ell ...